Les restes de céramique de la grotte de la Madeleine (Villeneuve-lès-Maguelone) attestés en 2.500 avant JC sont originaux : les décors sont exécutés avec un silex en fines incisions ou avec un poinçon. Les habitants de l’Hérault, comme dans le Nord, privilégie l’élevage de moutons et de chèvres à l’agriculture. Cette préférence pour l’élevage provoque rapidement une hausse notable de la population, qui passe ainsi de quelques centaines, voire de quelques milliers d’individus à 10 ou 30.000 au début du néolithique. A la fin du néolithique au IIème millénaire avant JC, cette population sera dix fois plus nombreuse encore. Les garrigues de cette époque étaient certainement plus vertes et plus occupées qu’aujourd’hui...
NEOLITHIQUE : LES CIVILISATIONS DU CUIVRE
C’est des régions méditerranéennes que viennent les premiers objets en métal, notamment des hâches de cuivre. Les céramiquessont toutefois plus caractéristiques de notre région : décors en chevrons de la grotte de Ferrières, grands vases à cordons dans les grottes citernes des Causses. Les échanges entre des populations de plus en plus sédentarisées se multiplient.
ÂGE DU BRONZE : LES CIVILISATIONS DU BRONZE ET LES MEGALITHES
Entre 2.000 et 900 avant JC, les hommes de l’âge du Bronze utilisent toujours des techniques d’élevage et de culture néolithique. L’outillage domestique reste en silex, mais les pierres dures sont remplacées par le cuivre. Des cachettes de « fondeurs » ont été retrouvées dans l’Hérault (Argelliers). Le métal est cependant utilisé plus largement pour les armes que pour les outils par les « chefs » militaires. Ce début d’hiérarchie et d’administration s’exprime par des constructions funéraires : grottes funéraires, dolmens, allées couvertes. Le département de l’Hérault est avec trois autres départements méridionaux (Ardèche, Gard, Lozère) l’un des plus riches en dolmens en France et au monde : 336 monuments dénombrés. De nombreux villages se construisent (Saint-Martin-de-Londres, village du Lébous au Pic Saint Loup).
