En moins de deux siècles la région va vivre une succession d’invasion : les Alamans d’abord, peu après le IIIème siècle, puis les Vandales en 406 et enfin les Wisigoths.
Durant ces périodes de crise, un espoir de renaissance et de changement apparaît avec l’avénement d’une nouvelle religion, le Christianisme, prêché dans l’Hérault à-partir de la fin du IIIème siècle.
Saint Aphrodise, premier évêque de Béziers et Saint-Thibéry en furent les martyrs et les plus zélés propagateurs. La christianisation dans les campagnes sera lente, les pratiques païennes survivant en paralléle pendant de nombreuses années.
LES WISIGOTHS
les Wisigoths arrivent dans notre région en 412. Toute la Narbonnaise romaine est cédée aux Wisigothspar Honorius. L’administration des Wisigoths est plutôt tranquille et éclairée en matière politique et civile, mais se révéle implacable pour tous les chrétiens. La deuxième moitié du V° siècle est la période de la plus grande expansion wisigothique.
Les Francs de Clovis repoussent les Wisigoths à la bataille de Vouillé (près de Poitiers) en 507, et annexe la région toulousaine. Le Languedoc méditerranéen (la Septimanie) quant à lui reste la propriété des Wisigoths. Le roi Wamba voit une bonne partie de la Septimanie se soulever contre lui pendant son régne, dans la deuxième moitié du VIIème siècle. Après plusieurs incursions, les Arabes se présentent vers 719 en Septimanie et ravagent Narbonne la même année.
LE MIDI FRANC ET LES SEIGNEURS
Pépin (dit le Bref), décidé à en finir avec les garnisons arabes, prend sous sa protection les comtés de Maguelone, Agde et Béziers (750). Charlemagne succéde à Pépin le Bref et s’attache les comtes de la région par un serment de vassalité. Les Francs apparaissent dans notre région comme des maîtres étrangers mais permettent une « paix franque » qui a de nombreux avantages, et permet à l’église de se développer considérablement. Witiza, fils du compte Goth de Maguelone, gagne les bords de l’Aniane, affluent de l’Hérault pour y vivre en ermite et ensuite y fonder un monastère (vers 782) de la règle bénédictine, monastère qui aura une importance régionale considérable pendant des siècles. Suivant cet exemple, Attilio fonde l’abbaye de [Saint-Thibéry-300], le Duc Guillaume de Toulouse se retire en 806 dans le monastère de Gellone à Saint-Guilhem-le-Désert. La septimanie devient ainsi l’un des plus remarquables foyers de la vie religieuse dans l’Empire et contribue ainsi aux progrès de la civilisation.
