Construit sous la supervision de l’ingénieur biterrois Pierre-Paul Riquet, ce canal royal était destiné à dynamiser le commerce et le transport entre les deux mers mais aussi de priver l’Espagne d’une partie de ses ressources. Sa construction dura 15 ans et plus de 12000 ouvriers prirent par au chantier. Il fallut résoudre un grand nombre de problèmes techniques, et on hésita pas à créer un système de capture d’eau élaboré et à multiplier les les ponts-canaux, les tunnels et les écluses.
Curieusement il ne remplit jamais vraiment son rôle commercial, et il est aujourd’hui utilisé pour le tourisme, les loisirs et le logement, le transport de marchandise ayant cessé dans les années 70. Il assure à lui seul à l’heure actuelle plus d’1/5ème du tourisme fluvial français. Le Canal du Midi a été classé en 1996 Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco.
La plupart des villes traversée par le Canal dans l’Hérault ont réalisé des aménagements touristiques afin de faciliter l’accès, la promenade ou le tourisme fluvial. Signalons le tronçon goudronnée entre Béziers et Portiragnes qui se prêtent particulièrement à la balade à vélo ou à rollers.
Ne pas oublier aussi de visiter les nombreux ouvrages d’art qui jalonnent le cours du Canal dans l’Hérault, notamment le Tunnel du Malpas à Colombiers, véritable prouesse technique.
