Les peuples des champs d’urnes : ce sont principalement des agriculteurs, vivants sur les parties les plus fertiles de la région, à savoir les plaines de l’Orb ou de l’Hérault. Leurs nécropoles sont toutes à incinération : les cendres du mort sont rassemblées dans une urne funéraire, cette urne est déposée dans une petite cavité et on place ensuite près de l’urne quelques objets de parure ayant appartenu au défunt et des vases contenant un repas. Les gisements archéologiques de cette population sont concentrés autour de Béziers et de Pézenas. Les maisons étaient des huttes en branchage, les grottes continuèrent d’être habitées.
Les peuples des tumulus habitent les garrigues pierreuses autour de Montpellier dans des agglomérations durables. Ce sont des peuplades celtes ou celtisées qui inhument leurs morts sous des Tumuli. Ces semi-nomades vivent au grè des déplacements de leurs troupeaux, le long des drailles jalonnées de dolmens (site de Castelnau-le-Lez).
Ces deux civilisations bien distinctes, malgré une cohabitation longue sur la durée et une relative proximité géographique, ne semblent pas avoir eu de relations ou d’échanges poussés.
C’est alors que se développent la métallurgie du fer.
LA COLONISATION PHOCEENNE
Les grecs de Phocée, vers 600 avant JC, fondent Marseille, afin de faciliter les échanges commerciaux. Cette fondation favorise le développement d’une région jusque là en état de stagnation. Les poteries grecques, ioniennes et attiques, les lourdes amphores massaliotes, les monnaies se répandent sur la plaine littorale et l’arrière pays montagneux. Les Phocéens sont des marchands et pas des conquérants, ils fondent Agde (Agathé Tyché) qui devient vite un comptoir prospère commerçant avec les oppida de la région (Ensérune, Saint-Thibéry..) .
Les Grecs se procurent des céréales, de la laine, des meules en basalte et peut-être des esclaves. En échange, ils introduisent les techniques de la production de l’huile d’olive et la vigne et tirent des gros bénéfices du sel des étangs tout proches.
LA CIVILISATION DES OPPIDA
Un type d’agglomération se développe dès le VI° siècle avant JC dans toute la région : c’est celui des oppida dont Ensérune est l’un des plus intéressants exemples. Ces acropoles, pas toujours fortifiées dès le début, sont occupées pour des raisons économiques, mais peuvent à l’occasion servir de refuge. Les maisons sont des cabanes en pisé, l’urbanisme est chaotique, les provisions sont conservées dans de grands silos creusés en terre. Elles sont construites sur des buttes dominant la plaine, généralement près d’un cours d’eau. Les sites les plus intéressants : oppidum de Substantion (Castelnau-le-Lez), oppidum de la Roque (Fabrègues), oppidum du Castellas (Murviel-lès-Montpellier). L’occupation des zones des garrigues au Nord de Montpellier est à cette époque remarquable. Traversée par les deux vallées du Lez et de la Mosson cette région a livré et livrent encore de nombreux vestiges. On peut dire que chaque hauteur ou presque a été occupée par l’homme (camp du Mas de Reynard à Vailhauquès).
LES CIVILISATIONS DU SECOND AGE DU FER (courant du V° siècle avant JC)
Il n’y a pas de coupure brusque avec la période précédente et la prétendue invasion ibérique ne semble pas être le déferlement massif d’envahisseurs qu’on a pu présenter.
L’influence « celtique » est plus nette et les relations plus étroites avec les régions du Nord. Les V° et IV° siècle avant JC voient l’arrivée de populations nouvelles, connues sous le nom de Volques Arécomiques. Les sites peuplés sont le plus souvent entourés de fortifications. L’agglomération de Pech-Maho (Sigean, Aude) est mise à sac vers 220 avant JC, ce qui laisserait supposer une conquête armée, oeuvre des « Gaulois ». Les Celtes apportent aux autochtones la vaisselle de luxe, les objets en métal, des bijoux, des tissus, des broderies et des parfums. L’activité artisanale, la métallurgie et l’art de la poterie se développe localement. Dans cette période « pré-romaine », une unité de civilisation se dessine.
