C’est au milieu du XVIIème siècle qu’une première manufacture textile s’installe au bord de la Dourbie, dans un cadre privilégié pour l’industrie (importants axes routiers, présence d’eau à longueur d’année). Rapidement soutenue puis dirigée par des financiers montpelliérains, la "communauté nouvelle" de Villeneuvette est créée et devient Manufacture Royale par lettre patente de Louis XIV en 1677.

Pour le Roi et Colbert le but est simple : dynamiser la vie économique locale (fortifiée par le Canal du Midi et le port de Sète) et concurrencer les textiles anglais et hollandais au Moyen-Orient. Dans un but de gestion à moindre coût, toutes les activités nécessaires à la fabrication des draps fins sont rassemblées dans la petite cité. Sa prospérité s’étale jusqu’au XIXème siècle : la famille Maistre rachéte la cité en 1803 et la dirige jusqu’en 1954, fabricant des draps pour les armées.

Abandonné puis réinvesti à partir des années 70, le village a subi de nombreuses remises en état et accueille à nouveau des habitants. Malheureusement les bâtiments industriels sont totalement à l’abandon et attendent toujours une revalorisation. Néanmoins la visite de ce village unique en son genre est très conseillée..

Parking sur place, nombreux magasins d’art et d’artisanat.