RAPPEL DE LA CHRONOLOGIE DE LA TERRE
Tout commence avec le Big Bang il y a 13,5 milliards d’années. Au sein de cet univers en expansion permanente se forme le système solaire et la Terre, il y a 4,55 milliards d’années.
Les temps géologiques s’échelonnent sur des durées qui dépassent largement la conscience et l’entendement humains. Nous nous contenterons dans ce propos de durées et de périodes relatives aux âges à partir de la naissance de la Terre.
LES ERES GEOLOGIQUES EN MILLIONS D’ANNEES
Ere Quaternaire : de 1,7 à aujourd’hui
Ere Tertiaire : de 65 à 1,7
Pliocène : de 5,3 à 1,7
Miocène : de 23 à 5,3
Oligocène : de 34 à 23
Eocène : de 55 à 34
Paléocène : de 65 à 55
Ere Secondaire : de 245 à 65
Crétacé : de 135 à 65
Jurassique : de 205 à 135
Trias : de 245 à 205
Ere Primaire : de 540 à 245
Permien : de 295 à 245
Carbonifère : de 360 à 295
Dévonien : de 410 à 360
Silurien : de 435 à 410
Ordovicien : de 500 à 435
Cambrien : de 540 à 500
Précambrien : de 4,6 milliards d’années à 540 millions d’années.
DEFINITION DE LA GEOLOGIE
Géologie (du grec gê : terre et logos : discours) :
C’est la science qui regarde la Terre en surface mais aussi en profondeur, qui étudie la Terre dans le présent et dans le passé parfois fort lointain et les changements qu’elle a subit en essayant de reconstituer son histoire.
La géographie nous apprend que la Terre n’est pas parfaitement ronde puisqu’elle est aplatie légèrement aux pôles et renflée à l’équateur. Nous constatons qu’à peu près 70% de la surface est constituée d’eau, que les montagnes les plus élevées culminent à 9.000 mètres et les plus grandes profondeurs descendent à 10.000 mètres.
La partie centrale du globe terrestre est appelée noyau et l’écorce terrestre ou croûte est appelée lithosphère ( du grec lithos : pierre et sphaira : boule). La croûte terrestre en mouvement provoque des tremblements de terre sur les zones de contact des plaques tectoniques.
LES ROCHES
Dures ou tendres, les roches sont constituées de minéraux ayant une composition chimique stable.
Elles sont classées en trois grandes familles :
Les roches ignées ou éruptives qui sont le résultat de la solidification des matières fondues venues de l’intérieur du globe terrestre.
Les roches ignées ou éruptives :
le granite : c’est la plus importante roche de ce type qui est formé de quartz, de feldspath et le mica.
le porphyre,
les trachytes,
le basalte, l’obsidienne…
Les roches sédimentaires qui ont une densité plus faible. Elles sont formées par les débris arrachés sur terre par l’eau ou le vent et déposés au fond de la mer et des lacs en strates successives.
Les roches sédimentaires :
les grès,
les argiles,
les calcaires,
les roches siliceuses comme le silex,
le gypse, le sel gemme,
les roches d’origine organiques les plus importantes sont le charbon, la houille, la lignite, l’anthracite,
les hydrocarbures comme le pétrole imprègnent diverses roches sédimentaires.
Les roches cristallophylliennes ou métamorphiques qui sont des roches éruptives ou sédimentaires transformées en profondeur par la pression, les fortes températures et les actions chimiques et mécaniques.
Les roches métamorphiques :
les schistes puissamment comprimés deviennent des ardoises,
les calcaires chauffés en profondeur sont transformés en marbre,
les grès peuvent devenir des quartzites,
Les roches cristallophylliennes :
les gneiss qui ont la composition du granite dont les éléments sont disposés en lits superposés,
les micaschistes sont composés presque exclusivement de quartz et de mica en feuillets minces et réguliers.
LES MINERAIS
Les métaux tels que l’or, le platine, l’argent, le cuivre peuvent se retrouver dans la nature à l’état pur ou natif. Mais on les retrouve généralement en combinaisons avec le soufre (sulfures), avec l’oxygène (oxydes), l’acide carbonique (carbonates). L’association de plusieurs métaux au sein des minerais est très fréquente.
Quelques minerais :
minerais de fer que l’on retrouve sous forme d’oxydes : magnétite, hématite rouge, la limonite.
minerais de fer en combinaison avec le soufre comme la pyrite.
minerais de cuivre sulfurés : chalcopyrite.
carbonates de cuivre comme la malachite et l’azurite.
sulfures de plomb : galène.
minerais de zinc : blende et calamine.
L’argent et l’or sont plutôt connus à l’état natif.
