Le Château-Abbaye de Cassan (ancien prieuré royal) ne prend son appellation actuelle qu’à la Révolution française.
C’est sur un site gallo-romain, probablement occupé dès le IVème siècle avant JC, que le prieuré est fondé en 1080 par donation d’une humble chapelle et de terres par la famille Alquier, puissante famille aristocratique du Biterrois, aux quelques chanoines qui occupaient déjà le site après avoir quitté le chapitre cathédral de saint-Nazaire de Béziers alors en décadence. Si le prieuré se développe considérablement durant le premier priorat de Pierre Teudald, c’est le second prieur, Guiraud (1070-1123), qui va donner au monastère sa renommée. Sous son gouvernement, en une dizaine d’années, la notoriété du lieu attire les donations de l’aristocratie de toute la région.

L’extraordinaire patrimoine du prieuré lui permet d’augmenter jusqu’à 80 le nombre des chanoines, d’édifier une église (actuellement visitable) sur le site de la toute première chapelle et de rebâtir les bâtiments conventuels : cloître, salle du chapitre, dortoir et réfectoire. La nouvelle église prieurale est consacrée le 6 octobre 1115 en présence de six évêques et de deux archevêques. À cette occasion de nombreuses reliques enrichissent les autels, accroissant ainsi la renommée de l’abbaye (un des quatre Saints Suaires du Christ connus en Occident, des reliques du Saint-Sépulcre, de sainte Marthe...). Ce lieu de ferveur devient la nécropole privilégiée de la noblesse de Béziers et de toute la région. Les donations affluent, son patrimoine s’étend sur 76 communes, l’abbaye connaît alors une de ses périodes les plus glorieuses.

Le XIII ème siècle marque un tournant décisif pour le prieuré.
Le pape Innocent III, ardent partisan de la théocratie et à l’origine de la croisade contre les Cathares, promulgue une bulle d’exemption à l’encontre du prieuré conventuel de Cassan, le soumettant directement au Saint-Siège ; le prieuré échappe ainsi à la juridiction des évêrituel il n’a de comptes à rendre qu’au pape à Rome. Au niveau du temporel, les chanoines se donnent le roi de France Louis IX pour suzerain en 1268 ; le prieuré gagne ses fleurs de lis et devient le Prieuré Royal de Cassan. Les fléaux du XIV ème siècle (Peste Noire, Routiers...) marquent durement le prieuré ; le monastère est fortifié pour protéger la communauté des méfaits de la Guerre de Cent ans ; en 1384 il ne reste plus que 40 chanoines.

En 1539, durant le priorat de Déodat de Beduer, le prieuré est incendié une première fois, puis de nouveau en 1563 par les troupes protestantes dirigées par Jacques de Crussol et Claude de Caylus. Une bonne part des archives de Cassan et d’importantes reliques disparaissent dans les flammes.
Le déclin amorcé au XIV ème siècle s’aggrave dans les siècles suivants ; en 1605 l’abbaye n’héberge plus que 7 ou 8 chanoines.
En 1671 le prieuré est rattaché à l’abbaye Sainte-Geneviève de Paris. Dans la seconde moitié du XVIIIème siècle, le prieur commendataire Pas de Beaulieu rebâtit le monastère. Les bâtiments conventuels médiévaux sont entièrement rasés et reconstruits dans le style mondain de l’époque (1754-1758).

Il en résulte un somptueux palais. L’église voit son chevet modifié, mais pour le reste elle n’est heureusement que remaniée, ce qui en fait le seul témoin architectural du monastère roman élevé par saint Guiraud au début du XIIème siècle.
À la Révolution française les chanoines, qui ne sont plus que 5, sont chassés. L’abbaye est déclarée bien national ; elle est vendue en août 1790 à Marc-Antoine Thomas Mérigeaux, avocat à Pézenas, qui l’aurait achetée pour le compte du Prince de Conti afin d’y loger sa maîtresse Madame de Brimont.
Le monastère prend alors sa nouvelle appellation laïque de "Château de Cassan". Au cours du XIXème et XXème siècles les propriétaires se succèdent. L’État en fait l’acquisition pour y héberger des centres de formations administrés par l’Éducation Nationale.
L’église est classée Monument historique en 1953 ; le château, sa galerie, son escalier, ses boiseries, ses jardins et ses ferronneries le seront un peu plus tard.
En 1995 le Château-Abbaye de Cassan retourne dans le domaine privé, il retrouve progressivement son caractère et son faste d’origine.

Château-Abbaye de Cassan
34320 Roujan

Tél : 04 67 245 245
Fax : 04 67 245 246
E-Mail : info@chateau-cassan.com
Site Internet : http://www.chateau-cassan.com

Visites : du 13 Avril au 6 Novembre 2008
de 14H à 19H - Horaires détaillés sur le site internet

Tarifs : 7€ pour les adultes
4,50€ pour les 7/18 ans
4,50€ pour les étudiants
gratuité pour les enfants accompagnés